Cambyse II, fils de Cyrus le Grand, fut roi de l’Empire perse achéménide de 530 à 522 av. J.-C. Il est surtout connu pour sa conquête de l’Égypte et l’incorporation de ce pays dans l’Empire perse.
Contexte historique
Cambyse II hérita d’un empire en pleine expansion, fondé par son père Cyrus le Grand. L’Empire perse s’étendait alors de l’Asie Mineure à l’Indus et englobait diverses cultures et peuples. L’Égypte, alors gouvernée par la XXVIe dynastie, représentait une cible stratégique et économique pour l’expansion de l’Empire perse.
La conquête de l’Égypte
En 525 av. J.-C., Cambyse II lança une campagne militaire contre l’Égypte. Il profita de tensions internes en Égypte et de l’affaiblissement de son dernier pharaon, Psammétique III, pour mener une invasion rapide. Après la bataille de Péluse, les forces perses s’emparèrent de Memphis, la capitale égyptienne, et capturèrent Psammétique III.
Gouvernance de l’Égypte
Après la conquête, Cambyse II s’autoproclama pharaon d’Égypte, adoptant les coutumes et les titres royaux égyptiens. Il s’efforça de maintenir l’ordre et de gouverner l’Égypte en respectant ses traditions et ses institutions, bien que certains récits antiques décrivent un comportement tyrannique et irrespectueux envers les croyances égyptiennes.
Révoltes et problèmes internes
Le règne de Cambyse II fut marqué par plusieurs révoltes et problèmes internes. En Égypte, des soulèvements locaux furent rapidement réprimés, tandis qu’en Perse, des troubles éclatèrent à la suite de la mort suspecte de son frère Bardiya (ou Smerdis). Ces événements finirent par affaiblir l’autorité de Cambyse II et préparer le terrain pour la révolte qui mènera à sa chute.
Fin du règne et héritage
En 522 av. J.-C., Cambyse II apprit qu’un usurpateur nommé Gaumata, prétendant être son frère Bardiya, avait pris le pouvoir en Perse. Sur le chemin du retour pour reprendre le trône, Cambyse II mourut dans des circonstances mystérieuses, peut-être d’une blessure accidentelle ou d’un suicide. L’usurpateur fut renversé peu après par Darius Ier, qui consolida le pouvoir et étendit l’Empire perse.