Neith, aussi connue sous le nom de Neit, est une déesse de l’ancienne Égypte qui était spécifiquement vénérée dans la ville de Saïs, située dans le delta du Nil en Basse-Égypte. D’après les textes historiques, le culte de Neith remonte aux origines de l’histoire égyptienne. Des témoignages montrent que les rois des premières dynasties se rendaient régulièrement à son sanctuaire à Saïs, ces visites semblaient jouer un rôle essentiel dans les rites du couronnement royal et les célébrations du jubilé.
Selon la mythologie égyptienne, Neith serait originaire de la Libye avant de s’établir dans le delta du Nil. Les Égyptiens reconnaissaient cette provenance libyenne, attribuant à Neith une portée qui allait au-delà de leurs frontières nationales.
Iconographie et Représentations
Dans l’art égyptien, Neith est souvent représentée comme une femme portant la couronne rouge, symbole de la Basse-Égypte. Elle partage cette image avec la déesse Ouadjet de Bouto, toutes deux étant considérées comme les gardiennes de ce symbole de la royauté.
En tant que déesse guerrière, elle est souvent représentée avec un arc et des flèches. Son emblème est constitué de deux flèches croisées sur un bouclier, et elle est souvent associée aux victoires militaires du pharaon. Les Grecs, plus tard, ont fait un parallèle entre Neith et leur déesse Athéna en raison de cet aspect guerrier.
Neith est également représentée avec un objet ovale représentant la navette utilisée par les tisserands égyptiens. Cette symbolique fait d’elle la protectrice des travailleurs du textile, notamment ceux qui produisaient les bandages nécessaires à la momification.
Neith comme Déesse Primordiale et Créatrice
Neith est également reconnue comme une déesse primordiale et créatrice, une caractéristique rarement attribuée dans le panthéon égyptien. Dans ce rôle, elle est considérée comme ayant été fécondée par le Verbe, ce qui lui a permis de donner naissance au Soleil. Elle tisse le monde et fixe ses limites à travers sept tissus, puis crée les sept paroles justes qui font d’elle la maîtresse de l’univers.
Neith dans le Mythe Osirien
Dans le mythe osirien, Neith est reconnue comme la “Grande de sagesse”. Elle a joué un rôle crucial en jugeant le combat entre Seth et Horus, proposant que Horus devienne le roi du monde végétal et Seth du désert. Pour éviter de favoriser Horus, elle a offert à Seth les déesses étrangères.
Neith durant le Nouvel Empire
Durant le Nouvel Empire, Neith a pris le rôle de protectrice des viscères du roi, aux côtés d’Isis, de Serket et de Nephtys. Elle était responsable du vase canope qui contenait l’estomac du défunt.
Parfois, elle est considérée comme l’épouse de Khnoum, ou dans le Fayoum, en tant que parèdre de Seth, elle est la mère de Sobek. Elle est aussi parfois assimilée à la déesse Nout, la voûte céleste.
L’Assimilation Gréco-Romaine et le Culte de Neith
A l’époque gréco-romaine, Neith sera assimilée à Isis, et par ce biais transmettra une partie de son caractère de démiurge à la divinité égyptienne dont le culte se répandra dans tout l’Empire se confondant avec celui de la grande déesse Cybèle.
Son culte a atteint son apogée aux alentours de la XXVIe dynastie (VIIe siècle avant notre ère) dont les pharaons étaient originaires de Saïs. A cette époque, son clergé était aussi puissant que celui de nombreux autres dieux célèbres et son grand temple du delta était réputé avoir l’une des bibliothèques les plus riches du pays, ainsi qu’une école de médecine célèbre.
Neith était principalement adorée à Saïs, mais son culte s’est également étendu à Memphis et à Esna, ainsi qu’à Kellis dans l’oasis occidentale d’Al-Kharga.
Neith dans la Culture Populaire
L’influence de Neith ne se limite pas à l’histoire ancienne ou à la mythologie, car elle a aussi laissé sa marque dans la culture populaire contemporaine. Les figures mythologiques de l’Égypte ancienne, y compris Neith, ont toujours fasciné et inspiré les créateurs de divers médias, allant du cinéma à la littérature, en passant par les jeux vidéo.
Un exemple notable de la présence de Neith dans la culture populaire moderne est son apparition dans le jeu vidéo “Smite : Battleground of the Gods”, un jeu de type MOBA (Multiplayer Online Battle Arena) où les joueurs peuvent incarner diverses divinités issues de différentes mythologies. Dans ce jeu, Neith est l’une des déesses jouables et elle est présentée avec ses attributs traditionnels, notamment son rôle de tisserande du destin et ses talents de chasseuse.
Aussi, la déesse Neith est également citée dans diverses œuvres de fiction. Par exemple, dans la série de romans “The Kane Chronicles” de Rick Riordan, qui s’inspire fortement de la mythologie égyptienne, Neith est l’une des nombreuses divinités présentées. Dans ces histoires, elle est décrite comme une déesse chasseuse qui peut tisser des illusions pour tromper ses ennemis.
Ces apparitions modernes de Neith ne sont qu’un aperçu de la façon dont l’histoire ancienne et la mythologie peuvent continuer à vivre et à inspirer les générations actuelles et futures. Les mythes et les légendes comme ceux de Neith offrent un lien précieux avec le passé tout en enrichissant notre culture contemporaine.
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